Arteta thừa nhận từng không có mối quan hệ tốt với William Saliba trước khi cùng nhau làm nên thành công tại Arsenal.
Mikel Arteta đã mang đến cho Arsenal một cuộc cải tổ toàn diện kể từ khi tiếp quản đội bóng vào cuối năm 2019. Từ một tập thể rệu rã, già nua và đầy bất ổn, ông biến Pháo thủ thành một đội bóng giàu sức cạnh tranh tại Premier League và châu Âu. Tuy nhiên, hành trình này không hề suôn sẻ, và ngay cả một trong những ngôi sao hàng đầu hiện tại của Arsenal, William Saliba cũng từng có giai đoạn căng thẳng với HLV người Tây Ban Nha.
Khi Arteta được bổ nhiệm, Saliba vẫn còn đang thi đấu theo dạng cho mượn tại Saint-Etienne. Sau khi trở lại, trung vệ người Pháp nhanh chóng được kỳ vọng sẽ chen chân vào đội hình chính. Anh thậm chí từng có mặt trên băng ghế dự bị trong trận Community Shield với Liverpool và ra sân ở vài trận giao hữu.
Thế nhưng, Arteta đã loại Saliba khỏi danh sách thi đấu trong nửa đầu mùa giải, khiến dư luận đặt dấu hỏi lớn về tương lai của cầu thủ này tại Emirates.
Thực tế, Saliba sau đó bị đem cho mượn liên tiếp, trước hết là tại Nice rồi đến Marseille. Điều này càng củng cố niềm tin rằng Arteta không đánh giá cao trung vệ trẻ. Nhưng mới đây, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã tiết lộ nguyên nhân thực sự.
Trả lời trên HaytersTV, Arteta thừa nhận mối quan hệ giữa ông và Saliba khi ấy “không được tốt” do bất đồng trong việc lựa chọn con đường phát triển phù hợp. Ông cho biết: “Có lẽ chúng tôi đã có những kỳ vọng và ý tưởng khác nhau về việc tạo ra lộ trình tốt nhất để cậu ấy phát huy tiềm năng. Đúng vậy, đã có những sự không hiểu nhau từ cả 2 bên.
Nhưng rồi ở một thời điểm nào đó, chúng tôi đã cùng đi đến một quan điểm chung và bắt đầu làm việc cùng nhau. Từ đó, với sự giúp đỡ của ban huấn luyện và đồng đội, mọi thứ bắt đầu nở rộ bởi tiềm năng của cậu ấy là rất rõ ràng”
Saliba cũng từng trải qua khoảng thời gian khó khăn. Người đưa anh đến Arsenal, HLV Unai Emery, bị sa thải trước khi anh trở lại, còn Arteta thì tỏ ra dè dặt. Chỉ đến khi trung vệ sinh năm 2001 tỏa sáng trong màu áo Marseille và trở lại Emirates, mọi thứ mới thay đổi.
Arteta nhớ lại khoảnh khắc quan trọng: “Khi nhìn thấy cậu ấy sau quãng thời gian cho mượn, tôi đã nhìn thẳng vào mắt Saliba và nói: ‘Theo tôi, cậu đã sẵn sàng. Cậu nghĩ sao?’ Cậu ấy trả lời: ‘Vâng, tôi sẵn sàng.’ Từ đó, chúng tôi bắt đầu, và mọi thứ bùng nổ.”
Giờ đây, William Saliba không chỉ là trụ cột hàng thủ Arsenal mà còn là một trong những trung vệ hàng đầu Premier League. Anh đang chuẩn bị ký hợp đồng mới để gắn bó lâu dài với đội bóng Bắc London.
Câu chuyện về mối quan hệ giữa Arteta và Saliba là minh chứng rõ ràng cho việc kiên nhẫn, định hướng đúng đắn và sự thấu hiểu có thể biến những khởi đầu đầy mâu thuẫn thành nền tảng cho thành công.Arsenal hiện đang gặt hái thành quả từ niềm tin đặt vào một trung vệ từng suýt đánh mất chỗ đứng ngay khi vừa đến London.
